Kortizol se ekstrahira iz kore nadbubrežne žlijezde. To je adrenokortikalni hormon sa z-jakim djelovanjem na metabolizam ugljikohidrata, odnosno pripada vrsti glukokortikoida. Kortizol se ponekad koristi posebno za označavanje osnovnih "hormona stresa". Kortizol prolazi kroz 11 u mitohondrijama kore nadbubrežne žlijezde - Hidroksilazu proizvodi 11 deoksikortizol. Kortizol također može proći 11- - Hidroksisteroid dehidrogenazu (11)- - Funkcija hidrosteroida (dehydrogena SE) postaje kortizol.
Dokazano je da profesionalni stres može dovesti do povećanja lučenja kortizola. Profesionalni stres može prihvatiti i integrirati središnji živčani sustav kao stresni signal i prenijeti ga u hipotalamus. Hipotalamus prima signale stimulacije. Porast hormona koji oslobađa kortikotropin (CRH) i oslobađanje adrenokortikotropnog hormona (ACTH) iz hipofize pospješuju sintezu i oslobađanje kortizola. Trenutno, biološka matrica za mjerenje sadržaja endogenog kortizola u ljudskom tijelu uglavnom uključuje krv, slinu, urina i kose. Većina kortizola u serumu veže se na globulin koji veže kortikosteroide (CBG) i albumin, a slobodni kortizol čini samo 3 do 5 posto. Stoga na određivanje serumskog kortizola uvelike utječu čimbenici kao što su funkcija jetre i trudnoća; 24-satni kortizol bez urina teško je prikupiti i izmjeriti u procesu prikupljanja uzoraka.
Istraživanja su pokazala da je slina u velikoj korelaciji sa sadržajem kortizola u krvi. Kortizol u pljuvački uglavnom postoji u obliku slobodnog kortizola, a metoda ekstrakcije je jednostavna. Uzorak je lako dobiti. Međutim, zbog niskog sadržaja kortizola u slini zahtjevi za opremom i tehnologijom za detekciju su veći. Trenutačno, glavne analitičke metode kortizola uključuju radioimunološki test mreže, enzimski imunosorbentni test, plinsku kromatografiju-masenu spektrometriju i tekućinsku kromatografiju-masenu spektrometriju.